Hello !

Désolé pour le retard, nous sommes rentrés de l’Utah lundi soir et je n’arrivais pas à trouver la motivation pour revenir sur ce fabuleux voyage… Sûrement parce qu’après une telle expérience je n’ai pas nécessairement envie de faire un compte-rendu « vélo » comme d’habitude, a fortiori lorsqu’on prend en compte le fait que dans quelques jours je serai de retour en France.

Pour les moins cyclistes d’entre vous qui lisez ce blog vous trouverez un texte qui résume mon état d’esprit après un an ici dans la rubrique « pensées » et, pour les autres, voici un petit compte rendu des courses que j’ai faites là-bas.

La première course était le contre-la-montre par équipe de 31 kilomètres. Nous n’étions que trois et face à des équipes de 4 et 5 nous n’avions aucune chance de faire quelque chose de bien, nous avions donc décidé d’en garder sous la pédale. Bien entendu, ce n’est pas ce que nous avons fait in fine, nous nous sommes laissés porter par la grandeur de l’événement et finalement on l’a plutôt fait à bloc. Le seul problème étant que mes deux coéquipiers n’ont pas le même niveau que moi, ils ont fait le CLM à bloc et je devais parfois attendre alors que je n’étais même pas au seuil, moyenne de 174 puls sur la course. Et je ne voulais surtout pas tout faire devant alors que nous avions les deux courses les plus importantes le samedi et le dimanche... Du coup on se prend 5 minutes par la première équipe et on se rend compte que ça risque de rouler très vite sur le critérium et sur la course sur route du dimanche vu les temps des autres équipes…

Le critérium du samedi se déroulait dans le centre ville d’Ogden, sur un parcours plat excepté un petit « coup de cul » de 100 mètres à 6%. Honnêtement j’ai été impressionné, les routes étaient assez larges mais pas forcément en très bon état et ce critérium a été une leçon de pilotage. A 45,6 km/h de moyenne et plus de 120 coureurs au départ, il n’y a pas le droit à l’erreur et quand on est à 4 ou 5 de front dans les virages guidons contre guidons, c’est vraiment impressionnant ! Je fais l’essentiel de la course en milieu de peloton avec de très bonnes jambes, dans les dix derniers tours je me replace et je me rends compte que mes jambes sont vraiment excellentes, je fais les 4 derniers tours entre la 2ème et la 4ème position, parfaitement placé ! Ca va se finir sur un sprint long et je sais que sur un tel sprint, qui plus est après une course rapide comme celle là, j’ai toutes mes chances. Malheureusement j’évite la chute de justesse dans l’avant dernier virage à cause d’un mec qui fait un écart devant moi – à la Ferrari ! – et je perds pas mal de place, je termine finalement 21ème, un peu déçu mais en confiance pour le lendemain.

Pour la course sur route j’avais décidé avant le départ de garder toutes mes forces pour la montée finale, il n’y avait aucune chance qu’une échappée aille au bout avec ce col de première catégorie dans les dix derniers kilomètres et toutes les grosses équipes au départ. Malheureusement – encore une fois… - je crève au kilomètre 65 et le temps d’avoir une autre roue je perds plus d’une minute sur le peloton qui roulait alors à pleine vitesse pour revenir sur les échappés… Un équipier m’a attendu, je me rappellerai toute ma vie de ce geste, lui qui vit pour le vélo a mis sa course et ses ambitions personnelles de côté pour venir m’aider car il pensait que je pouvais vraiment gagner la course, je n’en revenais pas. Le pire étant qu’il ne pouvait pas suivre ma roue quand nous chassions derrière le peloton, je ne savais donc vraiment plus quoi faire. Finalement il a lâché et j’ai dû continuer, j’ai fait 60 kilomètres tout seul perdu au milieu des montagnes, la bave au coin de la bouche mais avec la volonté de finir, malgré tout, pour lui, pour NC State et pour le club. Je n’avais pas le droit d’abandonner mes seuls et uniques championnats universitaires américains et ma dernière course aux Etats-Unis. J’ai finalement réussi à reprendre quelques gars dans le col final et je termine 82ème sur 107 arrivants, exténué mais fier d’avoir terminé.

Je pars vendredi soir et arriverai samedi après-midi en France, j’ai vraiment l’impression de devoir quitter une vie et des amis qui vont me manquer terriblement mais la vie doit continuer. J’irai courir aux Grandes Ventes dimanche, je serai probablement hyper fatigué après le voyage et le décalage horaire mais ça sera l’occasion de ne pas trop penser à tout ce que j’aurai alors bel et bien quitté.

 

Hey !

Comme prévu, ce weekend j’ai fait le Tour de Moore, une course de 180 kilomètres - 4 tours - en catégorie Pro/1/2. Le parcours était relativement plat excepté quelques petites bosses assez courtes et une montée à 2/3% juste avant l’arrivée.

Dans le premier tour, les attaques sont nombreuses. De facto c’est tout sauf facile pour moi puisqu’en plus d’être quasiment le seul coureur à ne pas avoir d’équipier, je ne connaissais pas vraiment les autres coureurs… Evidemment, la fois où je décide de ne pas y aller personne ne fait l’effort et je rate la bonne. Néanmoins, je ne m’affole pas, la course est longue et même à 15 devant, beaucoup de choses peuvent se passer !

Peu avant la fin du troisième tour, l’échappée est toujours devant et je commence donc à m’inquiéter ! Tant pis, j’avais peur de payer mes efforts en fin de course mais j’ai tout de même attaqué plusieurs fois pour essayer de faire bouger un peu les choses… Malheureusement les mecs de Mountain Khakis se mettent à chaque fois dans ma roue pour protéger un de leur coureur qui était dans l’échappée et la majorité des autres équipes étaient représentées devant donc pas énormément de volontaires pour prendre des relais…

Le bouleversement viendra de devant puisque les coureurs sautent les uns après les autres de l’échappée et à moins de 40 kilomètres de l’arrivée ils ne sont plus que deux ! Malgré le rythme soutenu, les deux échappés garderont un peu plus de trente secondes et nous arriverons pour la troisième place. Je termine 8ème de la course après un super sprint dont je ne me pensais pas capable après 180 kilomètres de course et des efforts plutôt inutiles en milieu de course.

Honnêtement je n’y ai pas cru, je me suis vu aux avant-postes dans les derniers mètres et j’avais du mal à y croire. Je pense que j’avais les jambes pour aller chercher cette place de 3 qui se joue à quasiment rien mais j’ai manqué de confiance en moi et surtout d’un coéquipier pour m’aider à me placer dans ces derniers mètres où les coureurs prenaient des risques considérables – il y avait de quoi, j’ai tout de même gagné 225 dollars en finissant 8ème !

Voilà, j'ai là aussi un peu du mal à y croire mais nous partons mercredi pour Salt Lake City dans l’Utah avec trois de mes coéquipiers. Quelle chance une fois encore de pouvoir faire tout cela, c'est grandiose.

Le programme de ces championnats universitaires américains est le suivant : un contre-la-montre par équipe de 32 kilomètres le vendredi, un critérium de 75 minutes le samedi et la course sur route le dimanche de 125 kilomètres. Cela ne va pas être facile à gérer, personnellement mon unique objectif étant la course du dimanche, je pense m’économiser au maximum sur le CLM et le critérium… La course du dimanche est plate mais se termine par deux bosses, la première 2,5 kilomètres à 3% et la deuxième, « a monster climb » comme disent les américains, un col de 8 kilomètres à 7,3% avec les 5 derniers kilomètres à 9,3% de moyenne ! Après cette bosse il restera une longue descente et environ 8 kilomètres de plat avant l’arrivée, tout peut donc arriver...

J’ai déjà fait et refait le scénario dans ma tête au moins vingt fois mais rien n’est vraiment prévisible. Une chose est sûre, avec les jambes que j’ai je pars en confiance et je vais tout donner pour « faire quelque chose » et essayer de clôturer en beauté cette année aux Etats-Unis qui aura été extraordinaire du début à la fin, une expérience qui n'a pas de prix.

 

Le weekend dernier j’étais donc à côté de Boone avec toute l’équipe pour faire la finale de la Conférence Est. Au programme il y avait une course sur route le samedi après-midi et un critérium le dimanche midi.

La malchance continue puisqu’après avoir cassé ma poignée de vitesse puis mon dérailleur, c’est cette fois le pédalier qui a été touché sur mon BH… Impossible de l’utiliser, les roulements doivent être HS et cela fait un bruit terrible à chaque coup de pédale. Le plus embêtant étant que le bras gauche du pédalier est littéralement bloqué dans le boîtier de pédalier, deux mécanos de magasins différents ont essayé, rien à faire… Aussi ai-je dû emprunter un vélo pour la course. Bref, j’ai fait la course avec un vélo de cyclocross !

La course du samedi comportait une belle bosse mais celle-ci était finalement moins redoutable que prévue, un pourcentage moyen d’environ 4% avec une dernière portion à 6% pour une longueur totale de 3,5 kilomètres. J’ai cassé un de mes rayons de ma Ksyrium ES à deux tours de la fin , j’ai donc dû faire les deux derniers tours avec le patin de frein qui frottait sur la jante, génial ! C’est dans le dernier tour que la sélection s’est faite, alors que les favoris se regardaient, un mec est parti au pied de la bosse et finira la course seul, belle victoire pour lui. Derrière, ça accélère progressivement et Reid Beloni attaque dans le dernier kilomètre de la bosse, je suis le seul à pouvoir suivre sa roue, et j’étais vraiment à BLOC (pas aidé par la roue en plus…). Un groupe de 4 nous rejoindra dans la descente et je termine finalement 7ème, un peu déçu mais je ne pouvais pas faire plus avec une jante comme ça. C’était déjà bien de pouvoir finir la course – et pas forcément très prudent… -, qui plus est dans le groupe de tête.

Le lendemain les jambes étaient bonnes mais un de mes équipiers était dans la bonne échappée, je me suis donc contenté de « contrôler » la course avec un de mes autres équipiers. Pas grand-chose à dire, donc.

Ce weekend je fais une course en Pro/1/2 - Tour de Moore - de 177 kilomètres avec 12,000 dollars de primes… J’espère que je vais réussir à tenir la distance, ça sera une grande première pour moi de faire une course de ce niveau et sur une telle distance ! Quoi qu’il arrive, cela sera un bon entraînement pour mon grand objectif de l’année (la semaine prochaine) à savoir les Championnats Universitaires US à Ogden, dans l’Utah.

A bientôt !

 

Hey guys!

Comme prévu, je suis allé faire 4 jours d’entraînement avec un de mes coéquipiers dans les Appalaches il y a deux semaines. C’était grandiose, nous avons pu faire de belles sorties avec pas mal de dénivelé, notamment le Mont Pisgah et le Mount Mitchell, plus haut sommet à l’Est du Mississippi aux Etats-Unis. Malheureusement, le « séjour » s’est terminé par un bris de dérailleur, patte de dérailleur et quelques rayons pour moi à cause de mon coupe vent qui est tombé de ma poche en roulant… Ca aurait pu être pire mais c’est toujours compliqué quand cela arrive et que l’on n’est pas chez soi. La semaine suivante, j’ai essayé de bien récupéré tout en faisant un peu de rythme pour réveiller mon corps qui se disait « chouette, je peux faire un break ! ». Ces semaines post-stage sont toujours difficiles à gérer, les jambes sont souvent relativement bonnes mais le cœur a du mal à monter et on a l’impression d’être endormi sur le vélo à 44 pulsations en attendant au feu rouge !

Ce weekend nous ne sommes pas allés en Virginie comme prévu mais à Charlotte, où se déroulaient deux critériums. Les critériums américains sont différents des français, ils durent quasiment tout le temps une heure et se font sur un tout petit parcours.

La samedi je faisais le critérium Pro/1/2/3 où étaient présents quelques coureurs pros mais pas vraiment d’équipe. Les jambes étaient bien là, j’ai accompagné les coups et attaqué une fois mais cela s’est terminé au sprint. Je prends une belle dixième place avec quelques regrets car un coureur craque devant moi à quelques dizaines de mètres de la ligne et m’a gêné dans mon sprint. Très bonnes jambes malgré tout et 180 puls de moyenne sur une heure.

Le dimanche, c’était une autre histoire ! C'était un Pro/1/2 et beaucoup d’équipes pro étaient au départ telles Team Type 1, Bissel Pro Cycling, Kenda 5-Hours Energy, Champion System, Team Mountain Khakis, Team Exergy, VeloShine et d’autres dont je ne me souviens plus du nom. Il y avait d’ailleurs le champion des Etats-Unis de critérium. C’était assez impressionnant d’être sur la ligne de départ avec tous ces coureurs ! Comme on dit souvent, c’est parti au sprint, ça a accéléré au milieu, et ça a encore accéléré à la fin. Je ne sais pas si j’avais déjà autant souffert sur une course… 55 minutes en file indienne avec des sprints à chaque relance – j’étais obligé de sprinter comme si je voulais gagner une course pour rester dans les roues ! –, 45 km/h de moyenne et 187 puls de moyenne, horrible ! Le pire étant que j’étais mal placé au départ et je faisais l’élastique à l'arrière du peloton donc c’était encore plus dur mais impossible de remonter, il n’y a pas eu un moment où le rythme a baissé et je ne pouvais clairement pas remonter la file ! Je suis un peu déçu car j’ai pris un éclat à seulement 4 tours de l’arrivée, le mec devant moi a craqué et je n’ai pas pu boucher le trou… C’est quand même une belle perf’ car au moment où je lâche il n’y avait plus qu’une trentaine de coureurs, j’ai « resisté » plus longtemps que beaucoup d’autres ! Le mec qui gagne est un colombien de la Team Exergy qui a fait les JO de Pékin en poursuite individuelle, normal. C’était vraiment une expérience extraordinaire, plus les semaines passent plus je me dis que je vais avoir du mal à rentrer en France…

La semaine prochaine c’est un gros objectif pour moi car c’est la finale de la conférence Est pour les universitaires avec un parcours qui me convient bien puisqu’il y a un petit col. Affaire à suivre !

A bientôt !

 

Ce weekend les courses étaient organisées par la NAVY. Les courses du samedi se déroulaient dans un parc national en Virginie et le critérium du dimanche avait lieu sur la base de l’United States Naval Academy à Annapolis, dans le Maryland. C’était vraiment… magnifique !

En ce qui concerne le samedi, la première course était un prologue de 5 kilomètres. Celui-ci se déroulait à 8h30… Autant dire qu’avec dix minutes d’échauffement et des gambettes encore à moitié endormies cela ne pouvait que « piquer » sévèrement ! Je suis resté « bloqué » à 183 puls sur tout le prologue mais mes jambes ont relativement bien répondu tout de même. J’aurais pu gagner si les commissaires n’avaient pas commis une grossière erreur en se mélangeant les pinceaux dans la prise en compte des temps… Un des gars de la NAVY a été déclaré vainqueur avec près de 30 secondes d’avance alors que tout le monde sait qu’il n’a pas le niveau pour faire ça… Il était question de changer le classement mais rien n’est encore fait. Bref, le plus important est que je précède de 4 secondes le troisième – i.e. le deuxième.

Le moins que l’on puisse dire c’est que je me suis « vengé » sur la course juste après, je voulais vraiment gagner et – pour une fois ! – j’ai vraiment couru avec ma tête. Je me suis contenté de suivre les bons coups et j’ai finalement attendu le dernier tour pour attaquer dans la bosse où était placée l’arrivée, je gagne au sprint devant le norvégien de Duke. Je suis vraiment content d’avoir pu enfin gagner, cela fait un moment que je l’avais dans les jambes cette victoire mais jusque-là la chance ne m’avait pas vraiment sourit.

Après cette course, nous avons visité Washington en vélo. Et honnêtement, aller voir la Maison Blanche et les nombreux autres superbes monuments de Washington en faisant une sortie de récup’ cela n’arrive pas tous les jours… C’était extraordinaire ! Si l’on m’avait dit ça il y a quelques années je n’y aurais sûrement jamais cru !

Le dimanche, la course se déroulait donc au cœur de la base de la NAVY qui est tout simplement sublime ! Le parcours comportait une petite bosse pas bien méchante et – de facto ! - une descente assez délicate car la route n’était pas géniale et le virage au bout était (très) serré ! Le rythme soutenu et les parties techniques ont rapidement fait la sélection et à mi-course la bonne échappée de sept personnes était déjà faite. Y figuraient deux NAVY guys, deux Wake Forest guys, deux NC State guys (Stephen Smith and I) et un gars de Duke. J’ai essayé d’attaquer dans l’avant dernier tour mais les gars de la NAVY voulaient absolument que ça se finisse au sprint et ont tout fait pour me reprendre. Finalement je termine 4ème au sprint et Stephen se classe 5ème. J’ai quelques regrets pour cette course, mes jambes étaient franchement très bonnes et je pense que j’aurais pu attaquer plus tôt. J’ai encore un peu peur d’exploser en route alors que je suis objectivement plus fort que les autres gars sur un chrono !

Pour la suite nous avons quelques jours de vacances la semaine prochaine, je vais aller m’entraîner avec un gars du club dans les Appalaches, à Asheville plus précisément. Ensuite, dans deux semaines, nous irons en West Virginia puis la semaine suivante à Boone, dans les Appalaches, pour la finale de la conférence Est.

Je mesure pleinement la chance que j’aie, et je peux vous dire que j’en profite à chaque instant. Je dois franchement beaucoup au vélo, j’étais déjà passionné avant mais maintenant… Sans le vélo, je n’aurais jamais rencontré ces jeunes cyclistes américains depuis devenus des amis que je vais avoir beaucoup de mal à quitter au moi de mai… Et puis jamais je n’aurais vu autant de paysages, de villes et d’endroits magnifiques sans ces voyages que nous faisons toutes les semaines pour aller courir… Bref, j’ai de la chance et j’en suis plus que conscient, je rêve les yeux grands ouverts depuis six mois tout en finissant mes études et en progressant en anglais, cette expérience n’a vraiment pas de prix.

A bientôt !